O crescimento em estatura é um dos melhores indicativos de saúde para uma criança, porque depende de boa alimentação, acesso à saúde e funcionamento correto dos hormônios. A redução da velocidade do crescimento pode ser o primeiro sinal de que algo não vai bem com a saúde de uma criança.

Ao nascer, o peso e a altura do bebê depende principalmente da saúde materna durante a gestação. Nos dois primeiros anos, muitas crianças mudam seu ritmo de crescimento enquanto se ajustam ao padrão esperado para sua família (altura dos pais). Nesse começo de vida, fatores como nutrição, infecções e ambiente familiar têm grande impacto. Mais tarde, na infância, o crescimento passa a ser mais influenciado pela genética.

A baixa estatura ocorre quando a altura da criança está entre os menores 2% da população, ou está  muito diferente da altura esperada para a família. Também é preocupante se a criança passa a crescer muito devagar por mais de seis meses.

A velocidade de crescimento esperada para cada faixa etária é de:

Causas de baixa estatura

Entre as causas não patológicas de baixa estatura estão:

• Baixa estatura familiar: a criança cresce bem, mas é pequena como seus pais.

• Atraso constitucional do crescimento e puberdade: a criança cresce mais devagar e entra na puberdade mais tarde, mas geralmente atinge a altura esperada no final.

Já as causas patológicas (doenças) incluem:

• Alterações genéticas.

• Doenças crônicas como doença celíaca, problemas renais ou cardíacos e asma mal controlada.

• Distúrbios hormonais como hipotireoidismo e deficiência do hormônio do crescimento (GH).

A baixa estatura idiopática é um diagnóstico de exclusão, feito quando nenhuma doença é identificada após a investigação, mas que ainda assim pode necessitar de tratamento.

Detectar e tratar cedo as doenças que causam baixa estatura aumenta muito as chances de a criança de uma altura normal na vida adulta.